我没去过巴林，但据说在中东，这是一个既独特又充满魅力的岛国，与卡塔尔、阿联酋截然不同。它还有一个别致的绰号，叫做珍珠王国。然而，就是这样一个不起眼的地方，总是能够给中国足球带来别样的回忆。即便曾经在其身上叱咤一时，现在回过头看，也满是哀叹和扼腕。

中国球迷对巴林足球最初的印象，还要追溯到1999年奥运会预选赛，末轮做客麦纳麦，国奥队0比1告负饮恨出局。巧合的是，那届赛事中饱受争议的郑智，如今已成为中国队助理教练故地重游。此后郑智作为球员，也经历过巴林足球最辉煌的时刻——2004年在中国举办的亚洲杯获得季军，但多年来，后者始终是一个让中国队很难提起兴致，又难以高度重视的球队，即便曾经倒在世预赛附加利博体育网官网首页赛，人们对巴林足球的定位，大抵都是西亚二流，或者是亚洲二流半。

但这一次在18强赛，巴林队以超出想象的表现，在前4轮拿到5分，甚至做客赢下袋鼠军团。巴林足球又是怎样崛起的呢？相信有很多人是带着这样的疑问关注这支巴林队的。翻开他们的名单，只有4位海归坐镇，其中有3人还是闯荡于亚细亚。相反，大部分成员均出自本国联赛。难不成巴林国内联赛的水平，现在也已经跃居到亚洲一流，甚至比中超还要强？

继续顺延这个思路，似乎很难找到原因。有一个特殊的数字引起了我的兴趣，国土面积720平方公里，比通州还要小1/4。但有别于卡塔尔，据说巴林的足球场并不多。比如坐落于里法的巴林国家体育场，号称当初造价1.52亿美元，却也只利博体育网官网首页能容纳2万多人，就已经是当地的上限。14日傍晚，这里又将见证中国队的一次外战之旅。

说来也巧，2016年，中国国青队就曾造访过这里，结果亚青赛上三战一球未进，灰头土脸出局。两年之后，里皮率国家队也曾亮相此地，最终亦是颗粒无收。在当年里家军阵中，尚有武磊、颜骏凌、韦世豪健在国足，但此一时也彼一时，巴林队近些年的进步已是十分神速。实际上在8年前举办亚青赛之际，巴林足球就已经呈现出崛起之势。当中国队一球未进积一分垫底时，东道主连克沙特、泰国昂首挺进8强，最终是倒在越南黄金一代脚下梦断世青赛。

我相信对于那一段经历，有很多现役国脚是记忆犹新。因为在那届中国国青队，如今也有4人进入到伊家军。说来有些难以置信利博体育网官网首页，当年的国青队晋升为国奥队后，在土伦杯，还真有机会与巴林同龄人一较高下，结果希丁克率队打出在任最值得夸赞的胜绩——4比1大获全胜。只是再去朝花夕拾，却免不了几分哀伤。彼时的手下败将马尔洪、沙姆桑，如今已成为巴林队中流砥柱；相反，梅开二度的单欢欢、上演助攻帽子戏法的陈彬彬则泯然于众人。两厢对比，细细品味，又再次诠释中国足球的悲哀。

其实，如果仔细研究巴林足球，就会发现只有在1997-1998年龄段国字号，他们在青少年时期取得优异成绩——2016年亚青赛8强、2020年晋级U23亚洲杯正赛。某种程度来讲，巴林队今天的成就，还是离不开昔日一代精英的青训成果作为基础。但中国男足呢？假如没有伊万，恐怕中国利博体育网官网首页队的1997-1998年龄段，到现在还会是一个很大的断档。除了林良铭，以及数年前已跳级国家队的张玉宁，魏震、黄政宇和曹永竞，皆是伊万所提拔的新鲜血液。然而，这些球员都已年方三九，早就应该接班上位。可比起同龄的马尔洪们，却是颠沛流离，饱经风霜。

中国足球从不缺千里马，缺的还是驯马大师，在造血能力上，巴林队就是一面最好的镜子。中国足球的领导们，真的应该好好反省才是。

重走丝路，当哀伤油然而生时，难免怀念起中国足球曾有的尊严，却早已是丢失殆尽。因为周四一战，相信巴林队和他们的拥趸，还会摩拳擦掌，跃跃欲试。